楚攸宁微微一怔，随即垂眸，借力站起，后退半步，恭敬地立着。
“在父皇这里不必这么拘着。”老皇帝的声音比方才温和了许多，“这些年政务繁忙，后宫的事……朕疏忽了，朕没能照拂好你，是朕的不是。”
楚攸宁微微欠身，语气平淡而得体：“父皇日理万机，心系天下，儿臣只怨自己不能为父皇分忧。”
老皇帝看着她，忽然又咳嗽了两声，用帕子掩了掩嘴。
帕子拿开的时候，上面有一星暗红，但他迅速攥紧了帕子，塞进袖中。
“攸宁啊，你可知朕为何要把你嫁到蜀地去？”
楚攸宁垂首：“儿臣知道，蜀地与南国交战多年，百姓流离，如今和谈，需以联姻稳固盟约。”
“对，也不全对。”
老皇帝转过身，背着手走向窗边，窗外是连绵的宫墙和远处隐约可见的山峦。
“蜀王那个老东西！”老皇帝的语气里有一种克制的恨意，“他今年七十有三了，七十有三，比朕年纪还大！朕派去的探子回来说，他半年前又得一子，上个月还亲自披甲上阵，在剑门关外斩了朕两员大将。你说说，一个古稀之年的人，怎么可能……这么健朗？”
他转过来，目光灼灼地盯着楚攸宁。
“传言没错，他定是得了仙家的长生秘法！不仅自己不老不衰，他手底下那些兵将一个个也力大无穷，悍不畏死，手上兵器更是古怪，打起仗来跟疯了一样。朕的将士不是不勇，是拼不过那些不要命的东西。”
“原本以我朝兵力，灭他十个蜀地绰绰有余，可现在硬生生打了个平手，要不是蜀地内乱又有疫病爆发，我看蜀王那老东西定要打到我这大殿上来！”
老皇帝说到这里，又咳了几声，这次没掩住，咳得整个身体都弯了下去。
楚攸宁上前一步，想要扶他，老皇帝抬手制止了。
他缓了好一阵才直起腰，看着楚攸宁的眼睛，声音压得很低。
“朕把你嫁过去，的确是委屈了你，蜀王那个老东西，年纪比朕还大，王妃都被他熬死了好几个，你嫁过去就是给他续弦。但攸宁，南国的百姓会感谢你，父王……也会感谢你。”
